De la vie idéale aux vies possibles

Le roman tel que Lukacs le definit jusqu’a Dostoievski est caracterise par un heros qui reve d’une vie qu’il est capable de se representer : pour ce heros, la vie ideale est une vie qui peut se projeter par l’intermediaire de modeles d’exemplarite. Vers l’epoque ou Lukacs, en ecrivant La Theorie du Roman, prevoit l’extinction progressive de ce type de heros et, avec lui, la fin du genre, Jacques Riviere appelle de ses vœux la creation d’un nouveau type de roman et d’une nouvelle race de heros. Pour Riviere, ce nouveau heros ne reve pas d’une vie tracee d’avance mais d’une vie inconnue, ou, pour le dire autrement, d’une vie d’infinies possibilites. Cet article examine la maniere dont ce changement de definition de la vie ideale devient immediatement un evenement de l’histoire du roman et une consequence de la modernite. Le dernier roman de Flaubert, Bouvard et Pecuchet, sert d’illustration a cette transformation qui concerne la facon dont personnage et realite sont tous deux definis.