Saint-Malo, pôle marchand de la « première Modernité »

Dans le dernier tiers du xvie siecle, Saint-Malo va se differencier de la masse des petits ports de cabotage bretons en construisant des trafics de dimension internationale, vers Terre-Neuve et les marches mediterraneens, l’Andalousie et les marches hispano-americains, tout en conservant un lien fort avec le proche marche anglais. Port d’armement majeur avec une flotte croissante de navires bien armes capables de se defendre, Saint-Malo s’affirme aussi comme un veritable pole marchand, appuye sur son statut de port-franc, et renforce par ses liens etroits avec les grands marchands exportateurs de toiles de Vitre, dont beaucoup vinrent s’installer dans la ville a la fin du siecle. Devenue maitresse du pouvoir local en 1585-1590, l’elite negociante saura definir et suivre une strategie d’autonomie face aux camps qui s’affrontent en France et en Europe ce qui lui permettra de traverser sans trop de mal la crise de la Ligue, et de pouvoir ainsi aborder dans des conditions favorables le xviie siecle.