De l’épopée au symbole national, Aperçu des études sur l’épopée de Manas du XIXe siècle à nos jours

Manas est une épopée centrasiatique dont la tradition perdure au sein des populations kirghizes. Enregistrée et mise par écrit pour la première fois au milieu du XIXe siècle, Manas n’a cessé, dans le monde universitaire occidental et soviétique, de donner lieu à des réflexions sur la question de la performance épique. L’impact de ces études a été profond, jusqu’à influencer la transformation de cette tradition orale en un monument et une idéologie nationales. Ainsi, l’observation des études sur Manas permet-elle d’avoir un aperçu sur le processus de dissociation entre une tradition orale, un héros éponyme et un faisceau de valeurs élaborées à partir des deux premiers. Ce processus nous invite à élargir et redéfinir considérablement la notion même d’épopée, qui déborde la question d’une tradition orale et/ou écrite, mais aussi de donner une plus grande importance à l’environnement idéologique dans lequel cette tradition est produite : l’épopée devient un espace de co-production entre des bardes considérés comme les conservateurs d’une tradition transmises de génération en génération, et divers acteurs de la sphère politique et culturelle qui font un usage intéressé de cette tradition.